Parfumflesjes pronken graag met mooie Franse labels. Eau de Cologne, Eau de Toilette, Eau de Parfum, Extrait de Parfum... Het klinkt verfijnd, maar wat betekenen deze termen eigenlijk? Zijn het gewoon marketingpraatjes of vertellen ze ons iets nuttigs over wat erin zit?

Het korte antwoord: het gaat vooral om de concentratie: hoeveel parfumolie er in het flesje zit in vergelijking met alcohol of water. Maar zoals alles in de wereld van geuren is het niet zo eenvoudig.

Het spectrum van geursterktes

Traditioneel geven deze termen aan hoe sterk en langhoudend een geur zal zijn.

Hier is een algemene richtlijn:

• Eau de Cologne (EdC): De lichtste optie, met slechts 2-5% parfumolie. Zie het als de sorbet van de parfumwereld: verfrissend, prikkelend en perfect voor een snelle oppepper. Vervaagt meestal na een paar uur.
• Eau de Toilette (EdT): Een beetje sterker met 5-12% parfumolie. Dit is je favoriete geur voor elke dag, als een makkelijk, heerlijk voorgerecht. Opvallend maar niet overweldigend, ideaal voor een casual dagje uit.
• Eau de Parfum (EdP): Intenser, met 12-20% parfumolie. Dit is het hoofdgerecht, met een diepere, rijkere ervaring die uren blijft hangen, perfect voor 's avonds of als je indruk wilt maken.
• Extrait de Parfum: Het meest geconcentreerde met 20-40% parfumolie. Dit is de decadente chocoladefondant onder de parfums: luxueus, complex en langhoudend, soms wel een hele dag of langer op de huid.

De mythe van "meer is beter"

Je denkt misschien: “Waarom maken parfumhuizen niet gewoon alles supergeconcentreerd?”. Wel, omdat parfum een kunst is, geen wiskundig probleem. Een hogere concentratie betekent niet automatisch een betere geur.

Sommige geuren schitteren in hun lichtere vorm. Een Eau de Cologne kan de perfecte zomergeur zijn, luchtig en verfrissend, terwijl een Extrait misschien overweldigend is bij warm weer. Het draait allemaal om balans.

Trucjes uit de industrie

Parfumhuizen houden zich niet altijd aan strikte regels. Een geur met het label Eau de Parfum van het ene merk kan een Extrait de Parfum zijn bij een ander merk, zelfs als de concentratie identiek is. Er is geen wereldwijde parfumpolitie die deze labels afdwingt, dus het verschilt van huis tot huis.

En dan zijn er nog de trucjes. Sommige merken voegen dingen toe om een hogere concentratie te claimen, maar zonder de geur zelf echt te verrijken. In plaats van een complexer of intenser parfum te maken, gebruiken ze handige shortcuts:

• Fixatieven: Ingrediënten die de verdamping vertragen, waardoor de geur langer lijkt te blijven hangen, maar zonder extra diepte aan de compositie toe te voegen.
• Geurversterkers: Synthetische noten die bepaalde aspecten van het parfum versterken, waardoor een illusie van rijkdom ontstaat zonder echte complexiteit toe te voegen.
• Marketingtrucjes: De nadruk leggen op luxueus klinkende ingrediënten om een gevoel van exclusiviteit te creëren, zelfs als de werkelijke concentratie niet overeenkomt met de hype.

De concentratie zegt niet alles

Zelfs met een hoge concentratie is de houdbaarheid van een parfum afhankelijk van meer dan alleen het percentage olie. Verschillende factoren beïnvloeden hoe lang een geur blijft hangen:

• Ingrediënten: Natuurlijke ingrediënten (zoals essentiële oliën en absolues) kunnen complexe en authentieke geurprofielen bieden, maar hebben de neiging om sneller te vervagen dan synthetische stoffen, die soms ontworpen zijn om langer te blijven hangen.
• Moleculaire structuur: Sommige geurmoleculen zijn van nature zwaarder en vervliegen langzaam (denk aan hout, hars en musk), terwijl andere vluchtig zijn (zoals citrus en groene noten). Als parfumeurs alleen lang houdende geuren zouden mogen maken, zouden ze zich moeten beperken tot de zware, langzaam verdampende ingrediënten. Dat zou hetzelfde zijn als schilders vertellen om alleen donkere, gedempte tinten te gebruiken en geen felle kleuren.
• Huidchemie: Je huidtype, pH en zelfs je voedingspatroon kunnen een subtiele invloed hebben op hoe een geur zich ontwikkelt en hoelang hij blijft.

Daarom kan een Eau de Parfum met de juiste balans van ingrediënten soms langer blijven dan een Extrait. Het zit allemaal in de formulering.

Projectie vs. sillage: hoe ver reikt je geur?

Twee andere belangrijke termen die parfumliefhebbers gebruiken zijn projectie en sillage.

• Projectie: hoe ver je geur van je lichaam straalt. Een sterke projectie betekent dat mensen je van de andere kant van de kamer kunnen ruiken.
• Sillage: het geurspoor dat je achterlaat als je beweegt. Een parfum met een goede sillage blijft hangen in de lucht, zelfs nadat je de ruimte hebt verlaten.

Interessant is dat een Extrait de Parfum, ondanks dat het geconcentreerder is, vaak dichter op de huid zit, terwijl een Eau de Parfum of Eau de Toilette, met meer alcohol, sneller verdampt en verder reikt. Dus als je een geur wilt die een ruimte vult, zoek dan niet alleen naar een hogere concentratie. Probeer het uit en kijk hoe het zich gedraagt.

Colognes zijn voor mannen, parfums voor vrouwen? Niet echt.

Een beetje geschiedenis: Het woord “cologne” komt uit Keulen, Duitsland, waar een Italiaanse parfumeur, Giovanni Maria Farina, in 1709 een lichte citrusgeur creëerde. Het was uniseks en werd door zowel mannen als vrouwen in heel Europa gedragen.

Op een bepaald moment heeft de Amerikaanse parfumindustrie besloten om “cologne” te gebruiken als verzamelnaam voor mannengeuren en “parfum” voor vrouwengeuren. Maar dit is puur een marketingtruc, die er vooral op gericht was om mannen terug geur te laten dragen. Geur heeft geen geslacht. Als je ervan houdt, draag het dan.

Conclusie: kies wat je aanspreekt

Uiteindelijk gaat het bij het beste parfum niet om concentratie of labels. Het gaat erom wat jou aanspreekt. Sommige dagen snak je naar een lichte en luchtige Eau de Cologne, terwijl je je op andere dagen misschien wilt hullen in de diepte van een Extrait de Parfum. En afhankelijk van de compositie en gebruikte ingrediënten kan een lichtere concentratie zelfs langer meegaan dan een hogere concentratie. Het label zegt lang niet alles. 

Zie geuren als muziek. Sommige dagen wil je een akoestische melodie, andere dagen een volledig orkest. Er is geen goed of fout, alleen wat bij je past.