En mars, c'était à nouveau l'heure d'Esxence, l'événement annuel de la parfumerie artistique à Milan. C'était la deuxième fois que nous nous y rendions, principalement pour rencontrer les marques avec lesquelles nous travaillons, mais aussi, bien sûr, pour voir ce qui se passe au pays des parfums et trouver de nouvelles idées.

Le salon était beaucoup plus grand qu'il y a deux ans. Le hall et les allées étaient plus spacieux, mais il y avait aussi beaucoup plus de marques qui se présentaient. Le salon lui-même comptait plus de 300 stands, mais même dans l'hôtel voisin, le hall et certaines suites étaient occupés par des maisons de parfums. Il y avait également de nombreux parfumeurs et propriétaires de marques qui n'avaient pas de stand, mais qui établissaient des contacts et qui se promenaient avec leurs échantillons et flacons. Au total, au moins 400 marques étaient représentées. Il est évident que la parfumerie de niche est toujours en plein essor.

Les visiteurs étaient également très nombreux, et ce qui est frappant, c'est que les détaillants comme nous ne représentaient qu'une proportion limitée d'entre eux. Beaucoup portaient un badge "créateur de contenu" ou "amateur de parfum", ce qui soulignait l'importance des réseaux sociaux pour les marques de niche. Par conséquent, sur de nombreux stands, on nous accueillait d'abord avec un peu de méfiance, jusqu'à ce qu’ils se rendaient compte que nous étions potentiellement intéressés par la vente de leurs produits dans notre boutique. De nombreux exposants semblaient également bien fatigués au bout de trois jours. Combien de fois ont-ils raconté la même histoire et présenté leurs parfums, nous n'osons pas y penser. Et puis, il y a eu un quatrième jour, ouvert au public, où il a même fallu faire appel à la police pour contrôler l'accès à la foire...

De nombreuses marques avaient tout fait pour se démarquer et être vues dans cette offre gigantesque, avec de grands stands colorés, de photos immenses, des soirées privées extravagantes (auxquelles nous n'étions pas invités) ou même un véritable casino. D'autres restaient très modestes (peut-être aussi pour des raisons financières), mais attiraient parfois notre attention juste pour cette raison.

Tous se qualifient de "niche" ou d'"artistique", mais les différences sont énormes entre les marques hyper luxueuses, parfois exagérés, d'une part, et les marques modestes, sobres et à petite échelle, d'autre part. Le monde des "parfums de niche" est plus diversifié que jamais et, en ce qui nous concerne, certaines marques sont mieux classées que d'autres dans la catégorie des "parfums de niche".

Il est impossible de visiter toutes ces marques en 3 jours et de sentir tous les parfums présents. Cela représenterait 100 marques et probablement environ 1 000 parfums par jour. Même pour un nez "entraîné", c'est trop. Nous avons donc pris le temps et fait l'effort de présélectionner toutes les marques sur la base de leurs sites web afin de faire une sélection viable. Bien sûr, les fragrances sont les plus importants, mais des éléments tels que le prix, le design et l'histoire donnent également une première indication sur la compatibilité d'une marque avec notre boutique.

Ce qui est remarquable, c'est qu'un nombre encore plus important de marques de différents pays et continents étaient présentes cette année. Il était intéressant de voir, après les pays "traditionnels" comme la France, l'Italie et les Émirats arabes, des marques de pays moins évidents comme Singapour, l'Inde, la Pologne, l'Ukraine, le Liban ou l'Australie. La Turquie était également bien représentée cette année. Cela ne fait que rendre le paysage plus diversifié et plus intéressant.

Une autre chose frappante est le nombre de nouveaux lancements présentés. On avait parfois l'impression d'assister à un salon de l'automobile, où chaque marque présente son dernier modèle. On peut donc s'attendre à un grand nombre de nouveaux parfums en 2024. Les parfums gourmands et fruités ont toujours le vent en poupe, et les fragrances autour du thé et du musc se sont également avérées populaires. Il y avait aussi beaucoup de marques qui ne se soucient pas de ces tendances et qui suivent leur propre chemin avec de nouvelles fragrances surprenantes.

   
Agatho, Francesca Bianchi, Manos Gerakinis et WienerBlut à Esxence

Nous sommes allés à Esxence principalement pour rencontrer (à nouveau) nos marques actuelles et nous informer de leurs projets futurs, de leurs nouveautés et de notre coopération. Ce contact personnel est essentiel pour nous. Nous voulons savoir qui ils sont, ce qui les motive et quelle est l'histoire qui se cache derrière leur marque, afin de pouvoir la transmettre à nos clients de la meilleure façon possible. Et nous voulons aussi connaître leurs feed-back à notre égard pour voir ce que nous pouvons faire de mieux nous-mêmes. Vingt de nos marques étaient présentes à Milan, soit plus de la moitié de notre portefeuille total. Cela signifiait vingt rencontres fascinantes, certainement déjà bonnes pour un jour et demi de foire. Malheureusement, dans notre enthousiasme, nous avons parfois oublié de prendre des photos ensemble. Après chaque conversation, nous sommes repartis avec un bon sentiment, chaque fois confirmant notre relation durable et constructive et les choix que nous avons faits dans le passé.

De nombreux nouveaux parfums seront lancés cette année, et vous les verrez bientôt apparaître dans notre boutique en ligne et dans notre boutique. Il est important pour nous d’être au courant des lancements suffisamment à l'avance, car cela implique un investissement dans nos marques actuelles (que nous ne pouvons donc plus consacrer à de nouvelles marques) et de réfléchir à la manière de programmer correctement chaque nouveau produit afin de lui accorder l'attention qu'il mérite.

   
Noème, Baruti, Gabriella Chieffo et Hiram Green

Nous avions également pris quelques rendez-vous avec d'autres marques qui nous semblaient intéressantes, et nous avons parcouru du mieux que nous pouvions la liste que nous avions préparée à l'avance, en nous promenant de stand en stand pendant trois jours. Nous avons atteint sans peine nos 10 000 pas par jour à la foire. Plusieurs de nos clients fidèles étaient présents à la foire, et c'était formidable d'échanger des expériences et des découvertes avec eux. Cela a élargi notre vision de l'offre bien au-delà de ce que nous aurions pu faire à deux, et cela nous a permis de confirmer nos propres opinions ou d'y réfléchir de manière critique. Avoir une telle relation avec ses clients vaut son pesant d'or, et nous tenons à les en remercier sincèrement.

Parfois, une marque s'est révélée moins intéressante que prévu, son histoire n'était pas très claire ou peu inspirante, ou le contact s'est déroulé moins bien qu'espéré. Dans notre boutique, nous essayons de ne pas être pressants envers nos clients, et lorsque nous faisons nous-mêmes l'expérience de cette attitude de la part d'un fournisseur potentiel, cela nous rebute, quelle que soit la beauté de la marque. Nous avons également rayé de notre liste les marques qui montraient peu d'intérêt pour nous et notre boutique et qui parlaient surtout d'elles-mêmes. Mais il y a aussi eu des révélations, des conversations chaleureuses et des marques extrêmement intéressantes. Nous sommes rentrés chez nous avec des échantillons et des informations que nous allons maintenant tester et examiner plus en détail. Nous prenons notre temps pour prendre des décisions et faire des choix. Non seulement parce que nous voulons consciemment garder notre portefeuille sélectif et bien organisé, mais aussi parce que nous n'avons tout simplement pas les ressources financières pour investir dans toutes les marques que nous aimons et trouvons intéressantes et qui pourraient constituer une belle extension de notre offre. Smell Stories est notre source de revenus, ce qui signifie que nous ne pouvons pas prendre des décisions uniquement sur la base de sentiments et d'émotions, mais qu'il y a aussi beaucoup de calculs rationnels à faire.

Cette année, Esxence était particulier pour nous pour encore une autre raison. Des panels, des débats et des présentations sont organisés en permanence pendant le salon, et nous avons été invités à participer à l'un d'entre eux, qui portait sur l'avenir de la vente au détail indépendante de parfums. Être sur la scène du plus grand salon de la parfumerie au monde et pouvoir partager nos expériences et nos points de vue est un honneur incroyable, et très excitant. Vous pouvez revoir et écouter l'intégralité du débat en ligne ci-dessous ou, si c'est trop long, lire l'interview basée sur le débat ici (en Anglais).

Notre visite à Esxence nous a contraints à fermer pendant une semaine, car nous n'avons pas de personnel et notre concept n'est pas facilement et rapidement transférable à un remplaçant temporaire (qui, de préférence, comme nous, parle trois langues). Cette décision n'est pas évidente, mais les contacts avec nos marques actuelles et les nouvelles marques potentielles en valent la peine, et nous sommes convaincus que nos clients en bénéficieront également en fin de compte. Nous vous remercions donc de votre compréhension. Le salon est terminé et nous nous sommes plus ou moins remis de notre immersion de trois jours dans une bulle de parfum presque irréelle. La suite ? Tester et évaluer à nouveau tous les échantillons que nous avons ramenés dans des conditions "normales", calculer et compter, et continuer à discuter d'éventuelles nouvelles collaborations. Nous vous tiendrons au courant.