Les flacons de parfum aiment à arborer des étiquettes sophistiquées. Eau de Cologne, Eau de Toilette, Eau de Parfum, Extrait de Parfum... Cela semble complexe, mais qu'est-ce que ces termes signifient réellement ? S'agit-il d'un simple discours marketing ou d'une information utile sur le contenu d'un parfum ?

La réponse est simple : il s'agit surtout d'une question de concentration, c'est-à-dire de la quantité d'huile de parfum contenue dans le flacon par rapport à l'alcool ou à l'eau. Mais comme tout dans le monde des senteurs, ce n'est pas si simple.

Le spectre de la puissance olfactive

Traditionnellement, ces termes indiquent la puissance et la tenue d'un parfum.

Voici quelques indications générales :

• Eau de Cologne (EdC) : L'option légère, avec seulement 2 à 5 % d'huile de parfum. C'est le sorbet du monde des parfums : rafraîchissant, piquant et parfait pour un petit remontant. Il s'estompe généralement au bout de quelques heures.
• Eau de toilette (EdT) : Un peu plus forte, avec 5 à 12 % d'huile de parfum. C'est le parfum de tous les jours, comme un apéritif facile et délicieux. Remarquable mais pas envahissant, il est idéal pour une journée décontractée.
• Eau de Parfum (EdP) : Plus intense, avec 12 à 20 % d'huile de parfum. C'est le plat principal, offrant une expérience plus profonde et plus riche qui persiste pendant des heures, parfaite pour les soirées ou lorsque vous voulez faire impression.
• Extrait de Parfum : Le plus concentré, avec 20 à 40 % d'huile de parfum. C'est le fondant au chocolat décadent des parfums : luxueux, complexe et durable, il reste parfois sur la peau pendant une journée entière ou plus.

Le mythe du « plus c'est mieux »

Vous vous demandez peut-être : « Pourquoi les maisons de parfums ne font-elles pas tout simplement des parfums super concentrés ? Eh bien, parce que le parfum est un art, pas un problème de mathématiques. Une concentration plus élevée ne signifie pas automatiquement un meilleur parfum.

Certains parfums brillent dans leurs formes les plus légères. Une eau de Cologne peut être le compagnon idéal de l'été, aérienne et rafraîchissante, tandis qu'un extrait peut être écrasant par temps chaud. Tout est question d'équilibre.

Les astuces de l'industrie

Les maisons de parfums ne respectent pas toujours des règles strictes. Un parfum étiqueté Eau de Parfum par une marque peut être un Extrait de Parfum chez une autre, même si la concentration réelle est identique. Il n'existe pas de police mondiale des parfums chargée de faire respecter ces étiquettes, de sorte que les règles varient d'une maison à l'autre.

Et puis il y a les astuces. Certaines marques ajoutent des éléments simplement pour revendiquer une concentration plus élevée, sans pour autant enrichir le parfum lui-même. Au lieu de créer un parfum plus complexe ou plus intense, elles utilisent des raccourcis :

• Les fixateurs : Ingrédients qui ralentissent l'évaporation, ce qui donne l'impression que le parfum dure plus longtemps, mais sans ajouter de profondeur supplémentaire à la composition.
• Les exhausteurs de parfum : Des notes synthétiques qui amplifient certains aspects du parfum, donnant une illusion de richesse sans ajouter de réelle complexité.
• La magie du marketing : mettre l'accent sur des ingrédients à la consonance luxueuse pour créer une perception d'exclusivité, même si la concentration réelle n'est pas à la hauteur du battage médiatique.

La concentration ne dit pas tout

Même avec une forte concentration, la tenue d'un parfum ne dépend pas uniquement du pourcentage d'huile. Plusieurs facteurs influencent la tenue d'un parfum :

• Les ingrédients : Les ingrédients naturels (tels que les huiles essentielles et les absolus) peuvent offrir des profils olfactifs complexes et authentiques, mais ont tendance à s'estomper plus rapidement que les produits synthétiques, qui peuvent être conçus pour durer plus longtemps.
• Structure moléculaire : certaines molécules de parfum sont naturellement plus lourdes et s'évaporent lentement (comme les bois, les résines et les muscs), tandis que d'autres sont fugaces (comme les agrumes et les notes vertes). Si les parfumeurs ne pouvaient créer que des parfums de longue durée, ils devraient se limiter aux ingrédients lourds et à évaporation lente. Cela reviendrait à dire aux peintres de n'utiliser que des tons sombres et sourds et de s'abstenir d'utiliser des couleurs vives.
• Chimie de la peau : le type de peau, le pH et même le régime alimentaire peuvent avoir un impact subtil sur la façon dont un parfum se développe et tient sur vous.

C'est pourquoi une Eau de Parfum bien dosée en ingrédients peut durer plus longtemps qu'un Extrait. Tout est dans la formulation.

Projection et sillage : quelle est la portée de votre parfum ?

La projection et le sillage sont deux autres termes clés utilisés par les amateurs de parfums.

• Projection : la distance à laquelle votre parfum peut être senti. Une forte projection signifie que les gens peuvent vous sentir à l'autre bout de la pièce.
• Sillage : le sillage que vous laissez derrière vous lorsque vous vous déplacez. Un parfum avec un grand sillage reste dans l'air même après que vous ayez quitté l'espace.

Il est intéressant de noter qu'un Extrait de Parfum, bien que plus concentré, reste souvent plus près de la peau, alors qu'une Eau de Parfum ou une Eau de Toilette, plus alcoolisée, s'évapore plus rapidement et se projette plus loin. Par conséquent, si vous voulez un parfum qui remplit une pièce, ne vous contentez pas d'une concentration plus élevée. Essayez-le et voyez comment il se comporte.

Les Colognes sont pour les hommes, les parfums pour les femmes ? Ce n'est pas tout à fait le cas.

Petite leçon d'histoire : le mot « cologne » vient de Cologne, en Allemagne, où un parfumeur italien, Giovanni Maria Farina, a créé un léger parfum avec des notes d'agrumes en 1709. Il s'agissait d'un parfum unisexe, porté par les hommes et les femmes dans toute l'Europe.

Quelque part, l'industrie américaine du parfum a décidé d'utiliser « cologne » comme terme générique pour les parfums masculins et « parfum » pour les parfums féminins. Mais il s'agit là d'une pure astuce marketing. La senteur n'a pas de genre. Si vous l'aimez, portez-la.

Conclusion : choisissez ce qui vous parle

En fin de compte, le meilleur parfum n'est pas une question de concentration ou d'étiquette. Ce qui compte, c'est ce qui résonne en vous. Certains jours, vous aurez envie d'une Eau de Cologne légère et aérienne, tandis que d'autres jours, vous voudrez vous envelopper dans la profondeur d'un Extrait de Parfum. Et selon la composition et les ingrédients utilisés, une concentration plus légère peut même durer plus longtemps qu'une concentration plus élevée. Les étiquettes ne disent pas tout.

Pensez aux parfums comme à la musique. Certains jours, vous voulez une mélodie acoustique, d'autres jours, un orchestre complet. Il n'y a pas de bon ou de mauvais choix, juste ce qui vous ressemble.